¿Fatiga crónica?

¿Alguna vez has experimentado fatiga, debilidad, cefaleas constantes, dolor muscular o mareo? Katie Hart tuvo estos síntomas durante la mayor parte de su vida, y en su adolescencia sus síntomas fueron catalogados como hipocondría. 15 años después fue diagnosticada, primero como fibromialgia y después como síndrome de fatiga crónica. Mas tarde fue diagnosticada como depresión, y tratada como paciente psiquiátrica, pero solo empeoraba. No fue sino hasta mediados de los 30´, cuando estaba viviendo en Reino Unido que le diagnosticaron encefalomielitis miálgica, una enfermedad que ahora se conoce como encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (ME/CFS), una enfermedad reconocida por el Centro para la Prevención y Control de Enfermedades. Se calcula que en Estaos Unidos existen alrededor de 1 a 2.5 millones de pacientes con este problema.

Es una enfermedad enigmática, sus síntomas son vagos y a menudo se agregan a manifestaciones clínicas de otras enfermedades. No existen exámenes de laboratorio o herramientas de diagnóstico específicos, por lo que muchas veces se relaciona con un problema psicológico, y comúnmente se señala a la depresión o la sobrecarga de trabajo como los causantes. En muchos casos es posible reconocer un factor desencadenante, que podría ser una infección como influenza o mononucleosis, o un accidente de vehículo, trauma físico, cirugía e incluso el trauma psicológico como la muerte de un ser querido. Aparece una cascada de síntomas que duran meses o años, la fatiga es uno de ellos, pero incluye crecimiento de los ganglios linfáticos en el cuello o en axilas, pobre concentración, sueño no reparador y dolor articular. Los pacientes sufren de un descenso severo de los niveles de energía que duran días o semanas después de la actividad física, actividad que en algunos casos no es más que salir de casa para hacer un mandado o caminar al baño. Diversas anormalidades en el sistema inmune, el metabolismo celular dañado y otros problemas que afectan la presión arterial y la frecuencia cardiaca, parecen ser las características de esta enfermedad. Existen algunas herramientas que están ayudando a los científicos a explicar esta patología, como pulmonología, neuro inmunología, estudios de imagen, determinación de biomarcadores y otras disciplinas.

Los síntomas que definen el ME/CFS están relacionados con el malestar post esfuerzo (PEM) que podría resultar de anormalidades de los sistemas cardiopulmonar y nervioso como lo ha demostrado el doctor David Systrom en el Invasive Cardiopulmonary Exercise Laboratory por medio de la prueba Invasive cardiopulmonary exercise test o iCPET, que, entre otras cosas, ha demostrado una disfunción cardiovascular, que consiste, por un lado, en una disfunción de las venas del cuerpo inferior para regresar la sangre a la aurícula derecha, fenómeno que se le conoce como falla de precarga, particularmente cuando el ejercicio se lleva a cabo en posición vertical, lo que podría estar relacionado con la intolerancia ortostática, y por otro, en anormalidades en la extracción de oxígeno de la sangre por parte de las fibras musculares, lo que indica que las fibras musculares ricas en mitocondrias no están obteniendo el oxígeno suficiente.

La doctora Anne Louise Oaklander, neuróloga experta en neuropatía de fibras pequeñas (SFN), señala que, en esta entidad, las fibras nerviosas pequeñas están dañadas y fallan, lo que se traduce en dolor y fatiga crónicos. Así mismo, como las fibras pequeñas están en todas partes, pueden afectar el sistema nervioso autónomo que regula la presión arterial, respiración, digestión y otros procesos corporales automáticos. No se conocen aun las causas de esta entidad, pero se sospecha que la inflamación a través de una infección o algún otro disparador podría desencadenar una respuesta autoinmune que luego ataca las fibras nerviosas pequeñas. Al mismo tiempo, el doctor Systrom está buscando posibles tratamientos, que lo ha llevado a manejar pacientes con Piridostigmina, un medicamento aprobado para el manejo de la miastenia gravis, con buenos resultados en 300 pacientes.

José Montoya, un especialista en enfermedades infecciosas, por medio de imágenes de resonancia magnética, ha permitido demostrar en pacientes con ME/CFS un edema del fascículo arcuato derecho, niveles bajos de materia blanca y materia gris sumamente dispersa en el cerebro. Montoya creé que en muchos casos de ME/CFS, una infección viral como Epstein Barr o Herpes virus, ha alterado el sistema inmune que se vuelve hiper reactivo, afortunadamente, estos pacientes han mejorado con el manejo antiviral. Así mismo, está interesado en la teoría de las citoquinas para explicar esta enfermedad, de tal forma que cuantificó 51 citoquinas en cientos de pacientes, encontrando que 17 citoquinas se asociaban a ME/CFS, de las cuales 13 son conocidas por causar inflamación. Los pacientes con niveles más altos de citoquinas fueron los que tuvieron síntomas más intensos.  

Jarred Younger, director del laboratorio de neuro inflamación, dolor y fatiga de la Universidad de Alabama, demostró por medio de mapeo cerebral con imágenes de resonancia magnética, que los pacientes con ME/CFS tienen un cerebro más caliente que la población sana. Las áreas cerebrales más afectadas fueron reconocidas por causar sensación de malestar, fatiga y estado de ánimo de depresión. Younger piensa que los pacientes cursan con una actividad elevada de la microglía el cual libera proteínas pequeñas llamadas citoquinas que producen inflamación y pueden causar algunos síntomas de ME/CFS.

El hecho de que la enfermedad afecta varios sistemas de nuestro cuerpo -sistema nervioso, sistema muscular, sistema cardiovascular y el sistema inmune-, ayuda a explicar porque las causas y los mecanismos han tardado demasiado para dilucidarse.

Bibliografía.

1.    Oaklander AL, Herzog ZD, Downs HM, Klein MM. Objective evidence that small-fiber polyneuropathy underlies some illnesses currently labeled as fibromyalgia. Pain 2013

2.    VanElzakker MB, Brumfield SA, Lara Mejia PS. Neuroinflammation and Cytokines in Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome (ME/CFS): A Critical Review of Research Methods. Front Neurol. 2018; 9:1033

3.    Chu L, Valencia IJ, Garvert DW, Montoya JG. Onset patterns and course of Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome. Frontiers in Pediatrics 2019, 7: 1-22.